Переглянувшись, остальные невесты решили ее не переубеждать. Порой надежда придает куда больше сил, чем советы и ободрение.

– Кстати, а какая у него фамилия? – задумалась Келли. – Все-таки сочетание имени и фамилии в нашем мире может многое значить. Был у нас в храме послушник. Хороший малый, вот только имя у него на интарском, а фамилия на калсо… и выходило вроде на нашем языке что-то красивое, а если переводить – Жук Навоз. Или Навозный, смотря какими правилами пользоваться.

– Хороший вопрос, да вот никто не знает его фамилию. Только титул и имя. Странный скрытный маг! Ладно, нам всем нужно отдохнуть. Кто знает, когда случится очередной временной сдвиг. Я не сомневаюсь, что он случится. Нужно успеть отдохнуть, сон крайне важен для разума, – вновь принялась руководить Вейли.

* * *

Устроившись в постели, Амала продолжала испытывать странное беспокойство, охватившее ее еще в доме у мага. И вроде бы на многие вопросы даны ответы или найдены хотя бы догадки о том, как могло быть на самом деле, но картинка никак не складывалась. Ами казалось, что она постоянно что-то упускает. Что-то очень важное и по размерам явно как бревно в глазу.

– Вейли? Почему ты пытаешься поддерживать всех? Сомневаюсь, что дело только в политике…

– Не люблю мрачные рожи, – довольно резко ответила северянка. – Мне проще жить, когда рядом все в порядке. Отец говорил, что это хорошее качество для будущего правителя. Вот только женщина не может стать Морозным Лордом… Как он сокрушался, что я не сын. Ну… это не мешает стать наследницей, мешает стать законной правительницей.

– Это несправедливо, ты права.

– У меня есть выход. Я хочу делать мир лучше. И я сделаю. Надо просто выйти замуж за того, кто будет доверять мне. Так что моя задача выбраться из этой переделки, малышка. А теперь давай поспим. Я понимаю, что за окном светит солнышко, но надо спать. Ш-ш! Молчок!

Вейли демонстративно отвернулась лицом к стене и накрылась одеялом с головой. Мирное посапывание девушки навевало сонливость. Ами обвела взглядом комнату, не смогла ни за что зацепиться и провалилась в сон.

* * *

Пробуждение вышло не из приятных. Руку жгло. Проклятая метка вновь напоминала о себе. Недовольно зашипев, Амала села в постели и посмотрела на горящее огнем предплечье. В призрачном свете луны роза выглядела чумным пятном на светлой коже.

– Проклятье, больно-то как! И что же делать? – спросила вслух Ами, надеясь, что Вейли проснется.

Но соседка не отреагировала.

Помахав рукой в слабой надежде, что боль уймется, Ами подошла к постели Вейли и потрясла ее за плечо. Снежная ведьма должна знать, что происходит. Или хотя бы догадываться!

Северянка не отреагировала, словно спала мертвым сном. Прикоснувшись кончиками пальцев к ее щеке, Амала в ужасе отпрыгнула: холодная, словно покойница. Сердце забилось в груди от беспокойства, боль отошла на второй план. Накинув на плечи теплый халат, Ами на цыпочках выскользнула в коридор и прокралась в комнату Келли и Зарри. Девушки спали. Бигги смешно развалилась на своей постели, раскинув руки в стороны. Попытка разбудить девушек не увенчалась успехом – они не желали приходить в себя и были так же холодны, как и Вейли.

Чтобы убедиться в своей правоте, Ами зашла к Дайли и Янтарь. Ничего нового. Мертвенный сон, холодное тело, пульс не прощупывается, дыхание не чувствуется.

«Так, что-то неладное происходит. И у Ауро не спросишь. Похоже, темный властелин забрал фамильяра поближе к себе. А ведь с ним было так хорошо. Что же делать? Нельзя все так оставлять. Похоже, это какие-то чары, только я чудом не попала под них!»

Решительно вскинув голову, Амала вернулась в комнату, достала из шкафа платье, оделась, набросила на плечи теплую шаль и вышла в общий зал. Нужно действовать, но что делать, непонятно. Подошла к двери, ведущей в холл, дернула ручку – заперто. Похоже, Его Темнейшество не хотел, чтобы девушки покидали отведенное им крыло. Что ж, его право. Не унывая, Ами пошла к двери на улицу, через которую они отправились на кладбище. И снова неудача! Конечно, можно разбить стекло, вот только это, без сомнений, привлечет ненужное внимание. Неприятный холодок пробежался по спине и поселился где-то в районе живота, словно болотная жаба, дергаясь при каждом движении.

Кружа по обеденному залу, словно ворон над полем брани, Амала искала выход. Она знала, что он обязательно найдется. Тщательно осмотрев все шкафы, она пришла к выводу, что за ними нет секретной двери. По крайней мере, нет такой двери, которую можно отыскать без помощи магии. А наглой птицы с ее дельными советами нет.

Недовольно фыркнув себе под нос, девушка вышла в купальню. Вода в бассейне остыла. Растопыренные листья пальм напоминали лапы магических монстров, тянущиеся к живым, чтобы закусить человечинкой. С улицы доносились шорохи, стрекотание цикад и кузнечиков.

Зацепившись за звук, Амала попыталась загнать страхи поглубже и подошла к окну. Узкая щелочка, через которую в помещение попадал свежий воздух, безусловно, не была дверью. Но уже хоть что-то. Для надежности проверив выход к открытому бассейну, традиционно оказавшийся запертым, Ами решительно полезла сквозь щель на улицу.

Да, темно. Да, страшно. Но есть светящийся кинжал. Или магия. Она справится. Надо искать ответы на вопросы. Вода не течет под лежачий камень.

Тут-то и пригодился опыт шалостей с Неррой. Аккуратно выскользнув на улицу, Амала поправила платье, отряхнула с него невидимую пыль, достала все еще светящийся кинжал, подняла его чуть над головой на манер факела и пошла в сторону главного входа. Хотелось снова оказаться на той проклятой лестнице. Девушка понимала, что она может не выбраться, но почему-то казалось, что в собственных страхах можно найти подсказку. Да и доразбираться со страхом волшебства надо, а без материализации ужаса не получится.

Ночью сад вокруг поместья выглядел еще более странным. Прислушавшись, Амала поняла, что никакого стрекотания цикад не слышно и в помине. Словно она вышла на улицу, и все насекомые разом решили замолчать. Но так не бывает!

«Опять волшебство! Все-таки не зря Линэра считают одним из сильнейших магов современности. Вот только тратит он свой дар на какую-то бесполезную чепуху. Зачем? Мы и так заметили, что у него тут проблемы и животных нет. Кстати… А чье мясо нам подали на завтрак?»

Мысли оборвались. Амала выбралась из парка к лестнице. Каким-то чудом она оказалась прямо у ее подножия. Впрочем, оно и к лучшему. Идти уже проторенной дорожкой проще, чем изобретать что-то новое.

Посмотрев наверх, Амала испуганно ахнула. На площадке крыльца стояло самое настоящее приведение! Вглядевшись, Ами узнала в нем Элизабет.

«Ну, вот… еще одна душа, лишенная посмертия. Что-то мне это все не нравится. Но, возможно, она что-то узнала. Надо с ней поговорить!»

– Элизабет! Леди Элизабет! – позвала Амала.

Приведение обернулось медленно, отшатнулось, словно не ожидало увидеть никого из живых, и замерло наверху.